Страницы Миллбурнского клуба, 4 - Страница 64

доктор испытал немалую радость, узрев своего давнего и бывалого напарника. Возможно,он даже ощущал известные угрызения совести, будучи вынужден оставить его вПариже почти на смертном одре. Тот же ни единым вздохом не подавал ни малейшегоупрека, не напоминал ни о чем, что могло быть расценено как бестактность, иукрадкой всячески выказывал полную преданность своему благодетелю.Невооруженным глазом было легко разглядеть, что их связывают отношениянастолько тесные, насколько они могут быть между высшим и низшим, верным слугойи великодушным патроном: такое, как вы знаете, водилось уже в Древнем Риме. Даи, скажу откровенно, несмотря на мое резвое продвижение в практических навыках,старый фельдшер был опытнее и умелей недоучившегося студента. Скоро япочувствовал, что занимаю чужое место. Сначала мы ассистировали попеременно, ночерез неделю-другую хозяин стал вызывать меня в процедурную, только если емубыла нужна еще одна пара рук.

Не хочу сказать о патроне ничего плохого –он ощущал некоторую ответственность за мое бытие в чужой стране и вовсе нестремился прогнать ставшего лишним недоучку. Кажется, он даже мне несколькосимпатизировал и с одобрением следил за моими скромными успехами на врачебномпоприще. Однако посольские расходы продолжали расти – война не снижает цен. А вте годы наше правительство с трудом оплачивало и самые ответственные поручения,их почетность служила залогом того, что те, на кого они возложены, не будутмелочиться и внесут свою долю, только бы добиться искомого результата.Считалось даже, что таковой взнос должен, как бы точнее выразиться,соответствовать престижности назначения и важности поставленной задачи. Я нехотел чересчур стеснять того, кому и так был немало обязан, и подумывал, неотказаться ли от жалования, но роман с прачкой продолжал требовать финансовыхвложений, пусть, не буду от вас скрывать, очень и очень умеренных. Все же онабыла настоящая женщина – и ждала подарков, капризно требовала бессмысленныхтрат и прочих знаков внимания.

Несмотря на неудобство своего положения, ярешил не форсировать события. Меня не гнали – и ладно; платили – и слава богу.Обычно столь неприхотливы лишь завзятые неудачники, но здесь все было наоборот.В ту зиму меня грела и занимала одна лишь любовь. Не могу сказать, что я былтогда совсем неопытен и невинен, вовсе нет. И что же? Связь, начавшаяся легко,даже прозаично, постепенно затянула меня в клочковатый вихрь. Не желаянаскучить деталями, скажу лишь, что объект моего вожделения был ко мнеблагосклонен, но переменчив, и не давал ни заскучать, ни понежиться хотя бымгновение в томном блаженстве счастливого победителя. Жил я как во сне или какв бреду – выбирайте сами.

Границы между днем и ночью стирались,недели одна за другой проплывали у меня меж пальцев. Сомнамбулически,растопырив руки, я шагал по самому краю пропасти и почти ни о чем не думал. По-видимому,именно это принято называть словом «страсть». Обязанности свои я, впрочем,по-прежнему честно исполнял, оставаясь чем-то вроде второго ассистента. Однакоходики высших сфер, наконец, повернулись, и передо мной встал сложный вопросдушевного свойства: дела направляли моего хозяина еще дальше, на самый восток,в Петербург. Об этом нам – прислужникам всех мастей, включая кучеров,чистильщиков одежды и поварят, – с некоторой торжественностью объявилпосольский дворецкий, присовокупив, что высокое начальство рассчитывает на то,что мы продолжим достойно выполнять свой долг перед Его Величеством и любимойродиной, после чего дополнил эту сентенцию небольшим количеством наградных. Моисотрапезники тут же отправились пропивать нежданный подарок фортуны в какое-тоцыганское подворье, а я в изумлении застыл, не зная, куда податься. Купить ещеодин подарок возлюбленной и броситься в по-прежнему гостеприимные объятия – ноне нужно ли будет тогда известить ее о том, что нам предстоит расставание? Вэту ночь я никуда не пошел. А на следующий вечер явился без подношения – и невстретил взаимности.

Дни летели, а я продолжал находиться взамешательстве. Если мне прикажут ехать в Россию, то смогу ли я, посмею лиотказаться? Что подсказывает чувство долга: кого я обязан предпочесть –женщинуили родину? Замечу, что к тому времени я оказался прилично вымуштрован и,будучи в постоянных раздумьях, тем не менее содержал инструмент патрона вполном порядке и являлся к началу его приема минута в минуту. Отчасти поэтому,а может, еще по какой причине мне пока не указывали на дверь. Более того, когдаслепая удача и моя неожиданная расторопность помогли нам выпутаться из однойхирургической процедуры, складывавшейся не самым лучшим образом, то показалось,что эскулап-дипломат посматривает на меня с одобрением. Старый помощник и доэтого не баловал вашего покорного слугу излишним вниманием, а с некоторых поредва говорил со мной, разве что в хозяйском присутствии и исключительно попрофессиональной надобности. Неужели я, сам того не желая, начал выигрыватьсоревнование за ассистентское место?

Только это не отменяло ни один из вопросов,а лишь заостряло их, не давало откладывать неизбежные решения. Что делать?Напрашиваться на поездку в Россию? Да и напрашиваться не нужно – меня, кажется,и без того берут, непонятно правда, в каком качестве. Незачем понапраснупереживать, где-нибудь да клюнет, поживем – увидим. Перевернем страницу,откроем новую главу. Негоже бросать карьеру, начавшуюся под знаком столь многихсчастливых случайностей. Тогда, делал я нехитрое логическое заключение,придется оставить возлюбленную. Тут у меня начинало въедливо сосать под